La presse clandestine russe s'attaque à la machine de propagande de Poutine

Depuis l’invasion de l’Ukraine, le Kremlin a renforcé la censure numérique. Actuellement, plus de 100 millions de Russes ne peuvent pas consulter des milliers de sites Internet bloqués. Environ 10 millions de ces citoyens n'ont pas du tout accès à Internet, tandis que des millions d'autres – dont beaucoup d'âge moyen – n'ont pas suffisamment de connaissances technologiques pour contourner les restrictions.

Toutefois, cette réalité évolue rapidement. Yevgeny Simkin, co-fondateur de Samizdat Online, s'est entretenu par appel vidéo avec EL PAÍS depuis New York pour discuter des efforts de son organisation pour aider les Russes à surmonter la censure en ligne : « Nous avons créé un outil avec lequel vous pouvez partager des articles avec l'ensemble du public. monde, sans que les gens aient besoin de réseaux privés virtuels (VPN). Nous facilitons grandement la distribution. Samizdat est une culture. Mon père a appris tout ce qu'il avait besoin de savoir auprès du Samizdat soviétique, y compris le yoga ! Simkin dit en riant.

Samizdat fait référence à un processus remontant à l’époque soviétique, lorsque la littérature non officielle circulait de manière clandestine pour éviter la censure. Les citoyens soviétiques échangeaient des œuvres et les copiaient afin qu'elles puissent être transmises à encore plus de personnes. Un exemple d’un des joyaux qui a été discrètement distribué est Le Maître et Marguerite, un roman de 1967 de Mikhaïl Boulgakov qui décrit une visite du diable en Union soviétique (officiellement) athée.

En raison du blocage généralisé de sites Internet orchestré par les autorités russes, de nombreux citoyens ont commencé à utiliser les VPN. L'initiative Atlas VPN estime que quelque 34 millions de Russes les utilisent : un nombre important, mais toujours moins d'un quart de la population.

La philosophie derrière le Samizdat du 21e siècle est de pouvoir partager des articles avec des personnes qui ne disposent pas de VPN.

« Lorsque vous souhaitez avoir un site Internet, vous enregistrez votre nom de domaine. Pour ce faire, vous contactez une société qui gère des serveurs DNS (Domain Name System). Lorsque quelqu'un souhaite accéder à votre site, la recherche est dirigée vers les serveurs de votre pays », explique Simkin.

« Les autorités [russes] qui bloquent la BBC, par exemple, n'ont pas de contrôle sur les machines DNS qui se trouvent en Espagne ou au Royaume-Uni, mais elles contrôlent les machines DNS en Russie, en Biélorussie ou en Iran. Ils ordonnent à ces serveurs de masquer ou de supprimer certains noms de domaine, ce qui rend difficile pour les Russes un accès simple à ces sites.»

Avec l'accès à un VPN, les identités des utilisateurs sont masquées et connectées à des sites interdits via des serveurs DNS dans d'autres pays. Mais pour ceux qui n'ont pas cette option, Samizdat de Simkin a « mis en place des centaines de serveurs et des milliers et des milliers de noms de domaine avec des noms absolument ridicules qui remplacent ceux d'origine ».

« Voulez-vous lire le journal Meduza [un média russe indépendant] de Moscou ? Notre serveur reçoit la demande et la crypte avec un autre nom de domaine – par exemple nqtguizhxe.net – qui ne figure pas sur la liste noire des autorités.

Compte tenu du niveau de bureaucratie en Russie, la détection et la suppression d'un nom de domaine inventé peuvent prendre plusieurs jours.

Simkin est arrivé aux États-Unis alors qu’il était enfant « pendant la vague migratoire soviétique des années 1970 ». Il a obtenu son diplôme d'ingénieur en informatique et a ensuite créé une petite entreprise technologique. Mais tout a changé en 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée et que la guerre dans le Donbass a commencé.

« Mon équipe comptait 10 personnes en Russie et 10 en Ukraine. Une fois que les choses se sont calmées, j’ai réalisé que j’avais vraiment envie de faire autre chose », se souvient-il. « J’ai des liens avec la politique et les médias américains. J'ai la technologie et je parle couramment le russe. J'ai donc décidé de saper la machine de propagande de Poutine.»

L’idée est née quelques semaines après le début de la guerre totale contre l’Ukraine, à la mi-mars de cette année. Il a lancé son portail en juillet. "Nous avons agi lentement, pour ne pas nous précipiter et libérer quelque chose qui n'était pas prêt et subir un crash."

L'une des cofondatrices de Simkin est la journaliste biélorusse Anna Trubacheva. « Elle connaît tout le monde. Elle nous a ouvert beaucoup de portes. Grâce à Trubacheva, de grands médias russes indépendants – tels que Meduza et Mediazona – ont rejoint l’initiative Samizdat.