Chitine de Cruz Foam

La meilleure façon d'éliminer les plastiques de l'écosystème est de s'assurer qu'ils n'y arrivent jamais, et Cruz Foam est en passe de remplacer certains des pires plastiques par son alternative d'origine naturelle et compostable - et l'entreprise vient de décrocher une série A de 18 millions de dollars pour le faire plus rapidement.

Cruz Foam crée des matériaux à partir de chitine, qui constitue la carapace de la plupart des crustacés, comme les crabes, les crevettes, les homards et de nombreux insectes terrestres. C'est solide, stable, totalement biodégradable, et bon sang, c'est abondant : il y en a des montagnes à emporter à l'extérieur de chaque usine de transformation de fruits de mer.

L'entreprise, dont le fondateur, John Felts, que j'ai rencontré en Alaska lors de l'Accélérateur en mer, a travaillé à la hâte pour prototyper diverses façons de transformer la chitine et quelques autres ingrédients naturels en un matériau pouvant remplacer la mousse de polystyrène expansé (EPS ; comme la mousse de polystyrène). ) et autres emballages plastiques courants.

Ils ont eu leur première grande chance l'année dernière lorsque Whirlpool les a engagés pour fabriquer quelques pièces pour leurs boîtes d'électroménagers, et maintenant, après avoir prouvé son idée, Cruz Foam se prépare à percer dans une demi-douzaine d'industries supplémentaires.

« Nous nous concentrons en grande partie sur ces deux domaines initiaux : les emballages qui remplacent le polyéthylène et la mousse de polystyrène. Mais la demande augmente dans d'autres domaines : chaîne du froid, CPG [produits de consommation emballés], commerce électronique, etc. Les gens s'interrogent sur la construction ou sur la manière dont nous pouvons faire du moulage par injection. C'est excitant de voir autant de potentiel », a déclaré Felts.

La nécessité de prototyper et de tester ces possibilités est l’une des raisons pour lesquelles l’entreprise lance un projet d’une telle taille. Ils viennent d'acheter une nouvelle extrudeuse (une mousse comme celle-ci est essentiellement imprimée à l'aide d'un équipement spécialisé) et ont expérimenté toutes sortes de nouveaux facteurs de forme, sous l'impulsion de partenaires actuels et potentiels de nombreux secteurs.

Il est utile qu’un certain nombre de lois et de tendances poussent progressivement les entreprises vers des alternatives écologiques au plastique ou même au carton.

« En remettant la propriété des déchets et leur collecte aux personnes qui produisent les emballages, on assiste à un changement radical dans les objectifs ESG », a-t-il déclaré. « Avant, on disait : « OK, nous allons être neutres en carbone d'ici 2030 ». Genre, qu'est-ce que ça veut dire ? Nous constatons donc une réelle granularité dans ce que cela signifie maintenant : s'agit-il d'emballage, de consommation d'énergie, quels sont les jalons, les étapes de deux ou trois ans ? C'est comme ça qu'on sait qu'ils sont sérieux.

Boîtiers Cruz Foam pour un appareil électronique grand public.Crédits images :Cruz Mousse

Soudainement, il semble que tout le monde, des fabricants de biens aux personnes qui produisent de la mousse plastique, recherchent des alternatives complètes, même s'il n'y a pas de parité des coûts. Ils voient ce qui se passe sur le mur, et l’idée d’être pris au dépourvu quand, par exemple, une interdiction des SPE les expulse des marchés de la côte Ouest est effrayante.

Felts a déclaré que la société était en pourparlers avec plusieurs des plus grands fabricants de mousse d'emballage, travaillant avec eux sur un accord qui leur permettrait de fabriquer des matériaux à base de chitine et de partager la gloire avec Cruz Foam.

La vérité, cependant, c’est qu’aucune des deux parties n’a vraiment le choix. Les fabricants doivent se préparer à un avenir plus vert, et Cruz Foam ne dispose même pas d'une fraction des machines dont elle aurait besoin pour répondre à la demande. Felts a déclaré qu’ils n’avaient jamais eu l’intention de réaliser la fabrication.

« Vous ne pouvez littéralement pas. Pour acheter cette extrudeuse, cela a pris 6 mois », a-t-il déclaré, et même cela était un miracle. « Pouvez-vous imaginer développer une entreprise s'il vous fallait deux ans pour obtenir une machine ? Il faut utiliser l'infrastructure qui est en place.

Un ruban de mousse est extrudé.Crédits images :Cruz Mousse

Quel que soit celui qui le fabrique, vous verrez probablement bientôt plus de leurs produits. L'entreprise m'a montré quelques prototypes et nouveaux secteurs sur lesquels elle travaillait, même si elle ne peut annoncer aucun de ses nouveaux partenaires ou clients tant que les contrats ou accords ne sont pas finalisés, ou dans certains cas jusqu'à ce que les brevets requis soient déposés. Il suffit de dire que l'entreprise va bien au-delà du simple remplacement d'un insert en mousse ici et d'une forme moulée là.