Problème principal : commençons à appeler les planches de surf « époxy » par leur nom propre

Sous les pieds talentueux de Kelly Slater, les avantages d'une planche construite principalement en mousse de polystyrène expansé deviennent évidents. Photo : Todd Glaser

Note de l'éditeur: Bienvenue dans notre nouvelle série « By Design » avec Sam George qui examine le génie, et parfois le mystère, de l'histoire du design du surf. Sam écrit sur le surf depuis plus de trois décennies et est l'ancien rédacteur en chef du magazine SURFER. Il a remporté un Emmy pour son travail sur le documentaire 30 pour 30, Hawaiian : The Legend of Eddie Aikau. Aujourd'hui, Sam examine la nomenclature des planches de surf en époxy.

Les surfeurs dans leur ensemble ne sont pas un groupe très technique. Peut-être que la simplicité de surfer sur une vague vers le rivage sur une embarcation qui ne nécessite aucune pièce mobile ni assistance mécanique favorise un état d’esprit qui évite assidûment tout examen technique de quelque nature que ce soit. La plupart des internautes choisissent d’accepter sans réserve les théories de longue date et les termes associés. C'est pourquoi nous, seuls parmi les marins, utilisons le terme « offshore » pour décrire le vent soufflant de la terre, appliquons régulièrement la mesure « tête haute » en utilisant uniquement certains centres imposants de la NBA pour l'échelle, et affirmons en toute assurance qu'un quatre- Une planche de surf de construction conventionnelle, vieille d’un an, est devenue « gorgée d’eau ».

Un état de conscience qui pourrait expliquer pourquoi aujourd'hui tant de surfeurs, et même de fabricants de planches de surf, qualifient les planches qu'ils fabriquent et surfent d'« époxy », alors qu'en réalité, ces planches sont construites principalement à partir de mousse de polystyrène expansé, un matériau qui affecte les performances du panneau de manière beaucoup plus significative que la résine utilisée pour le stratifier. Dans cette optique, les planches de surf « époxy » devraient plus précisément être appelées « mousse de polystyrène ».

L’histoire moderne de la construction des planches de surf commence effectivement avec Gordon « Grubby » Clark, qui, en collaboration avec le fabricant pionnier Hobie Alter à la fin des années 1950, a libéré le sport du bois de balsa et des couteaux en adaptant la mousse de polyuréthane pour l’utiliser dans la fabrication d’ébauches de planches de surf moulées. Le polyuréthane, inventé dans les années 1930 comme alternative au nylon, avait été modifié dans les années 1950 en mousse expansible, utilisée principalement pour l'isolation et les intérieurs automobiles, plus particulièrement les tableaux de bord. Une caractéristique qui a particulièrement intrigué Clark était la composition à cellules fermées de la mousse. Cela signifie que lorsqu’il est écrasé ou déchiré, un liquide ne fait que remplir la cellule endommagée. En termes simples : si elle était endommagée, une planche de surf en mousse de polyuréthane n'absorberait pas l'eau. Gros avantage par rapport au balsa spongieux, sans parler de la réduction significative du poids, les planches dans les années 1960 passant des 40 livres précédents à environ 25. Enveloppées dans plusieurs couches de tissu en fibre de verre de six onces, laminées avec de la résine de polyester, renforcées. Grâce à plusieurs longerons en bois, ces longboards classiques étaient à l'épreuve des bombes - ce qui pourrait expliquer pourquoi tant de gens ont survécu pour monter sur le marché aux enchères de planches de surf vintage contemporaines.

Contrairement au polyuréthane moulé, les ébauches de planches de surf en polystyrène sont initialement taillées dans un bloc de mousse solide, puis façonnées (le plus souvent au préalable par une machine CNC). Photo : Fourgonnettes.

Toute cette méthode de fabrication a été jetée par la fenêtre lors de la tumultueuse « révolution du shortboard » de la fin des années 1960, lorsque l’on s’est soudainement attendu à ce que les planches de moins de huit pieds pèsent autant de livres. Cet état de la technique a révélé la principale faiblesse du flan en polyuréthane : un poids relativement élevé par rapport à son volume. En réponse, les flans façonnés devaient désormais être laminés avec de fines couches de quatre onces. tissu, le plus souvent deux sur le pont et un seul sur le fond, ce qui donne une structure légère mais extrêmement fragile qui se bosselait facilement, sonnait au moindre contact et, comme les conceptions plus raffinées exigeaient une diminution de volume, commençait à se briser avec une régularité alarmante. . Considérons, par exemple, que dans les années 1960, des surfeurs comme Greg Noll et Eddie Aikau ont fait campagne toute leur saison sur la Côte-Nord sur une seule planche de surf, tandis que moins de 10 ans plus tard, l'abri d'auto de pratiquement chaque maison, de Log Cabins à V-Land, était un véritable cimetière. de planches cassées.