Isolant

La route de 414 milles reliant Fairbanks, en Alaska, à la toundra gelée du plus grand champ pétrolier d'Amérique du Nord est isolée et accidentée, avec des collines abruptes comme des montagnes russes, des ours polaires à proximité et un temps sauvage régulièrement présenté dans les épisodes de History Channel de « Ice Road Truckers ».

Connue localement sous le nom de Dalton Highway, cette route parfois pavée, souvent en gravier, est la bouée de sauvetage pour transporter les fournitures, de la nourriture au combustible de chauffage, en passant par les logements modulaires, jusqu'au champ pétrolifère de 213 543 acres près de l'océan Arctique et aux quelques villes au nord du cercle polaire arctique. .

Lorsque le ministère des Transports de l'Alaska a eu besoin de réparer le tronçon de 50 milles qui se termine juste avant le champ pétrolifère près de Prudhoe Bay, il a donné son feu vert à l'utilisation de polystyrène expansé moulé en blocs comme isolant dans la plate-forme.

Un entrepreneur installe deux couches de PSE de 2 pouces d'épaisseur dans le cadre de la base d'une section de l'autoroute à surface en gravier, qui remonte à 1974 et qui servait à l'origine à la construction du pipeline Trans-Alaska. L'isolation sert à deux fins, selon Monte Hagerty, directeur d'une usine à Anchorage qui a fabriqué 4 millions de pieds cubes de PSE de marque InsulFoam 40 pour le projet. Le produit maintient le pergélisol gelé pour plus de stabilité et élève la plate-forme au-dessus du niveau d'inondation, a déclaré Hagerty à Plastics News.

Les cycles de gel et de dégel ont eu des conséquences néfastes sur les routes qui seraient empruntées par quelque 200 semi-remorques par jour. Bien que les températures moyennes y soient inférieures à zéro une grande partie de l'année, l'été apporte généralement des températures maximales dans les années 50, et une large plage de températures allant de -62° F à 83° F a été enregistrée. La fonte du pergélisol provoque le tassement et le gauchissement de la route.

Un autre problème est dû aux inondations majeures de 2015 provoquées par la fonte rapide de la rivière Sag. Un débordement de glace et une crue printanière ont érodé certaines parties de la route.

Hagerty a déclaré dans un e-mail qu'InsulFoam 40 résout ces problèmes en « accumulant du froid » dans la plate-forme en hiver pour maintenir le pergélisol gelé en été et en fournissant un remplissage structurel léger qui élève la plate-forme au-dessus des niveaux d'inondation sans surcomprimer les sols sous-jacents.

Traditionnellement, le seul produit capable de répondre aux normes du projet en termes de valeur thermique, d'absorption d'eau et de compression était le panneau de mousse de polystyrène extrudé, a déclaré Hagerty. Cependant, l'usine d'Insulfoam Anchorage dispose d'un « équipement de fabrication spécialisé » qui produit des panneaux EPS qui répondent aux normes de l'American Association of State Highway and Transportation Officials. Hagerty a déclaré qu'il ne pouvait identifier l'équipement qu'en tant que machine de moulage de blocs pour des raisons de propriété.

Il a décrit le produit InsulFoam 40 qu'il forme comme « un isolant haute performance composé d'un PSE de qualité supérieure à cellules fermées, léger et résilient, fabriqué dans un moule en planches ».

Les équipes routières ont installé jusqu'à présent une grande partie du produit pour le projet, dont l'achèvement est prévu en 2019.

"Imaginez un terrain de football empilé d'environ 70 pieds de haut avec une isolation", a déclaré Hagerty à propos du volume fabriqué jusqu'à présent.

Préparer l'usine de production d'Anchorage et sa main-d'œuvre pour répondre à cette énorme commande a été une entreprise majeure, a ajouté Hagerty.

« Cela a obligé l'usine à résoudre une série de défis de production nécessaires pour fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant trois ans, tout en répondant également à d'autres demandes locales en produits d'isolation », a-t-il déclaré.

InsulFoam 40 existe depuis environ 25 ans, selon une fiche technique du produit qui indique que les applications commerciales, industrielles et résidentielles comprennent les fondations, les plates-formes de forage, les bases ferroviaires, les patinoires et les structures de stationnement, en plus des utilisations pour les plates-formes routières et la protection du pergélisol.

La marque InsulFoam appartient à Carlisle Construction Material Co., basée à Puyallup, Washington, et affirme être le plus grand fabricant américain de PSE moulé en blocs. CCM est une division de 2 milliards de dollars de la société cotée en bourse Carlisle Cos., qui emploie plus de 2 400 personnes et exploite 26 usines en Amérique du Nord et cinq en Europe.

À Anchorage, Hagerty a déclaré : « Plus précisément, l'usine a accéléré sa production pour fournir chaque jour des camions à plateau de 3 1/2 et 52 pieds de long en EPS afin de respecter le calendrier de construction de l'autoroute Dalton, et a travaillé avec l'entrepreneur pour expédier les matériaux plus de 500 miles jusqu'au chantier.