Curitiba : le joyau vert durable du Brésil

Dans les années 1950, l’architecte Oscar Niemeyer a conçu Brasilia comme une ville avant-gardiste du futur. Construits en seulement quatre ans (1956-1960), les hôtels se côtoient, il y a un secteur avec des hôpitaux, un autre avec des ambassades, des quartiers résidentiels (qui n'ont presque pas de magasins)... le tout relié par des avenues majestueuses. Les automobilistes ne subissent pas les embouteillages qui tourmentent leurs compatriotes, mais peu de villes sont aussi hostiles aux piétons que Brasilia. Les distances sont si énormes que personne n’envisage de marcher ou même de faire du vélo d’un endroit à l’autre. La capitale du Brésil a été conçue pour répondre aux besoins de l'automobile. Malgré sa beauté incontestable et sa singularité, le modèle Brasilia est obsolète.

Mais le Brésil a une ville du futur. Elle s'appelle Curitiba. L'inauguration de Brasilia était encore fraîche lorsque cette ville située à 1 400 kilomètres au sud de la capitale a mis en place un système de transport public innovant – semblable à un métro aérien – avec des arrêts futuristes en forme de tubes transparents. Ces innovations sont le fruit du courage du maire, architecte et urbaniste de Curitiba, Jaime Lerner (1937-2021), nommé par la dictature militaire. Une révolution à fort impact et à faible coût commençait.

En un demi-siècle, la population a triplé pour atteindre 1,8 million d'habitants et les politiques publiques ont fait de Curitiba une icône verte, une ville durable, un espace convivial pour les piétons et l'envie de tout le pays car ses rues sont immaculées. La ville compte 48 parcs et 13 millions de mètres carrés de végétation indigène. Ce phénomène est largement inconnu à l'étranger, en dehors des milieux écologistes, qui ont décerné des prix à la ville, et de ceux qui ont suivi de près la situation judiciaire du président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, précédemment emprisonné dans un commissariat de Curitiba.

Deux mots résument la formule secrète qui a fait de Curitiba un modèle de durabilité : une croissance ordonnée, une anomalie dans un pays qui a donné au monde le mot favela, le bidonville qui surgit au milieu du désordre à la périphérie des villes et accueille la main-d’œuvre pauvre. Mais la favela se débat face à des phénomènes météorologiques extrêmes comme des pluies torrentielles, qui tuent chaque année des centaines de Brésiliens dans leurs logements précaires.

Située à 100 kilomètres (62 miles) de la côte et à près de 700 kilomètres (environ 435 miles) des chutes d'Iguaçu, Curitiba est la capitale de l'État du Paraná. Cette ville a écouté les urbanistes pour décider de la manière dont elle souhaitait se développer et, ce qui est le plus frappant, les politiciens se sont conformés.

La ville a été fondée à la fin du XVIIe siècle. Il est né comme village de chercheurs d'or et s'est développé grâce aux muletiers qui emmenaient leurs mulets jusqu'aux mines. En traversant Curitiba maintenant, les arbres apparaissent partout. Si le premier parc date de 1886, les autres ont été créés au cours des 50 dernières années. Les espaces verts de la ville totalisent 60 mètres carrés (environ 646 pieds) par habitant, soit cinq fois plus que le minimum de 12 (129 pieds) recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les habitants de Curitiba sont fiers de leur conscience environnementale et cherchent à rendre la formule de la ville encore plus verte. "Les idées qui faisaient sensation dans les années 1970 n'ont pas été améliorées", déplore Grasiela Azevedo, analyste des processus de 41 ans. Elle appartient à la première génération d’élèves convertis à l’environnementalisme à l’école, qui enseignait et encadrait ses parents. « Les transports en commun aux heures de pointe sont tellement chaotiques que j'y vais en vélo », raconte-t-elle lors d'une promenade. Le réseau cyclable s'étend sur 250 kilomètres (150 miles) et le plan est d'atteindre 400 (248,5 miles) en deux ans.

Après plusieurs années durant lesquelles les maires ont cessé de donner la priorité à la croissance durable et aux enjeux environnementaux, un urbaniste est de nouveau à la tête de la commune. Rafael Greca, 67 ans, est un disciple de Lerner, l'homme qui a planté la graine de la transformation de la ville, et il se lance dans le processus de mise à jour de cet héritage avec un plan ambitieux pour Curitiba pour s'adapter et atténuer le changement climatique. « Le réchauffement climatique est une tendance ; ce n'est pas le destin de l'humanité. Nous pouvons le changer. Nous devons convaincre les gens et agir non seulement dans la forêt tropicale mais aussi dans nos villes. Ici, nous plantons 100 000 arbres par an», proclame le maire dans son bureau, où, il y a quatre décennies, a été prise la décision cruciale d'implanter le recyclage dans toute la municipalité.